Исследование объясняет, как семена и фрукты в конечном итоге стали крупными источниками пищи, которые помогли выжить приматам.
Вымирание динозавров около 65 млн лет назад способствовало созданию среды, в которой могли процветать фрукты, что привело к эволюции.
Новое исследование, опубликованное в журнале «Палеонтология», нашло доказательства давно обсуждаемой теории, о критической роли вымирания динозавров в эволюции фруктов.
Например, группа гигантских длинношеих динозавров, называемых завроподами, значительно изменила среду своего обитания, снося деревья и поедая большие объемы растительности.
В эпоху динозавров средний размер семян растений был небольшим, а плоды встречались редко.
Влияние столь крупных динозавров на окружающую среду было настолько огромным, что после их вымирания леса снова выросли гуще, не давая солнцу достигать поверхности земли. Много поколений спустя ученые предположили, что это могло привести к «экспоненциальному росту» крупных семян и плодов.
Это объясняется тем, что в более густых лесах конкуренция за свет побуждала деревья расти выше и быстрее своих соседей, а деревья, выросшие из более крупных семян, имели преимущество в этой конкуренции.
Крупные семена и плоды в конечном итоге стали основным источником пищи для многих животных,включая наших предков-приматов.
Однако эта теория не нашла подтверждения в ископаемых записях.
«На первый взгляд, более темный подлесок леса, вызванный вымиранием динозавров, может показаться несущественным, но он мог напрямую привести к эволюции наших предков-приматов, питающихся фруктами», — сказал соавтор исследования Кристофер Доути.
Ученые обнаружили вымершее ископаемое, которое все это время жило среди нас
В новом исследовании ученые создали модель, в которой размер семян и плодов увеличился в ответ на более темный подлесок леса после вымирания динозавров, что соответствует фактическим тенденциям размера семян за последние 65 млн лет.
Модель учитывает последние знания о том, как крупные животные влияют на структуру леса, как семена превращаются в сеянцы и саженцы и как со временем меняются размеры животных.
Ученые обнаружили, что их модель точно воспроизводит наблюдаемые тенденции изменения размеров семян и животных с течением времени. Продолжив работу с моделью, они столкнулись с «загадочным явлением» в палеонтологической летописи.
К своему «удивлению» исследователи обнаружили, что около 35 млн лет назад семена изменили направление и начали уменьшаться в размерах.
Исследователи объяснили это тем, что наземные животные того времени снова стали достаточно крупными, чтобы оказывать на леса такое же воздействие, как динозавры.
«Наша модель предсказывала, что эти животные откроют лес настолько, что в нижний ярус начнет поступать достаточно света, и более крупные семена больше не будут иметь успеха по сравнению с более мелкими», — пояснил доктор Доути. «Эволюционное давление, направленное на увеличение размера семян, начало ослабевать. Таким образом, мы смогли объяснить тенденции изменения размера семян с течением времени, не прибегая к внешним воздействиям».
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram
