Более 40 лет астрономы бьются над странными рентгеновскими сигналами, исходящими от туманности Улитка, газового облака, оставленного умирающей звездой.
Теперь, благодаря мощным космическим телескопам, ученые полагают, что нашли ответ: близлежащая планета была разорвана на части белым карликом в центре туманности.
Туманность Улитка находится примерно в 650 световых годах от Земли. В ее сердце находится белый карлик под названием WD 2226-210, оставшееся ядро звезды, которая давно сбросила свои внешние слои. Обычно белые карлики не испускают сильного рентгеновского излучения, но этот светится загадочным образом уже несколько десятилетий.
Ученые впервые обнаружили эти рентгеновские лучи в 1980 году с помощью старых телескопов. Новые данные рентгеновской обсерватории Chandra NASA и XMM-Newton ESA помогли разгадать тайну. Так, согласно последнему исследованию, рентгеновские лучи, вероятно, исходят от остатков планеты, которая подошла слишком близко и была уничтожена мощной гравитацией белого карлика.
«Мы считаем, что этот рентгеновский сигнал — предсмертный крик планеты, которая была разорвана на части», — сказал ведущий автор Сандино Эстрада-Дорадо из Национального автономного университета Мексики. «Это может наконец объяснить загадку, которая длилась более 40 лет».
Более ранние исследования показали, что планета размером с Нептун вращается очень близко к белому карлику, совершая полный оборот менее чем за три дня.
Новое исследование предполагает, что еще более крупная планета, возможно, размером с Юпитер, когда-то существовала еще ближе к звезде. Со временем она могла сместиться внутрь из-за гравитационного взаимодействия с другими планетами в системе. В конце концов, сильное притяжение белого карлика разорвало планету, и ее обломки теперь падают на звезду, нагреваясь и светясь в рентгеновских лучах.
Соавтор Мартин Герреро из Института астрофизики Андалусии в Испании объяснил:
«Сигнал, который мы наблюдаем, может быть от обломков разрушенной планеты, падающих на белый карлик и нагревающихся. Если это подтвердится, это будет первый раз, когда мы увидим, как планета разрушается внутри планетарной туманности».
Наблюдения 1990-х и 2000-х годов показывают, что яркость рентгеновского излучения осталась в основном прежней, но может наблюдаться едва заметное изменение каждые 2,9 часа. Это говорит о том, что остатки разрушенной планеты все еще вращаются вокруг белого карлика.
Команда также рассматривала, мог ли белый карлик уничтожить небольшую звезду вместо планеты. Однако звезда была бы намного массивнее и ее было бы сложнее разорвать, что делает планету более вероятной жертвой.
Интересно, что WD 2226-210 имеет некоторые сходства с двумя другими белыми карликами, которые также взаимодействуют с близлежащим планетарным материалом. Эти открытия могут помочь ученым понять, что происходит с планетами, когда их звезды стареют и умирают.
«Важно найти больше таких систем», — сказал соавтор Хесус Тоала. «Они помогают нам узнать, как планеты выживают — или нет — когда звезды, подобные нашему Солнцу, достигают конца своей жизни».
Это открытие дает захватывающий взгляд на жестокую судьбу, которая может постигнуть некоторые планеты, когда их звезды превратятся в белых карликов.
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram
