Многочисленные ископаемые останки археоптерикса, жившего в поздний юрский период (около 150 млн лет назад), включают отпечатки перьев.
Когда вы представляете себе динозавра, как он выглядит? Возможно, вы думаете о четвероногих травоядных, таких как апатозавр или трицератопс. Возможно, вы представляете себе крупных бронированных динозавров, таких как анкилозавр или стегозавр. Но для Джингмай О’Коннор динозавры, которые она изучает, гораздо больше похожи на птиц.
«Если бы вы посмотрели на реконструкцию художника чего-то вроде велоцираптора или микрораптора или небольшого пернатого динозавра-теропода, очень близкого к птицам, вы бы увидели, что он выглядит почти так же, как птица», — говорит О’Коннор. «Я имею в виду, что есть некоторые структурные различия в пропорциях и некоторые незначительные различия в скелете. … Но с точки зрения оперения, мягких тканей, покрывающих тело, он выглядел бы очень, очень похожим на птицу».
О’Коннор — палеобиолог, специализирующийся на динозаврах, и помощник куратора ископаемых рептилий в Музее Филда в Чикаго. Она занимается в частности изучением тероподов — группы двуногих динозавров, включающей в себя всех, от тираннозавра до колибри.
Потому что да, птицы – это динозавры, говорит она. Они были единственной группой динозавров, пережившей массовое вымирание мелового периода около 65 млн лет назад (не путать с пермско-триасовым массовым вымиранием, которое произошло около 250 млн лет назад).
Но как эти птицы выжили и почему?
О’Коннор называет этот вопрос «вопросом на миллион долларов палеобиологии динозавров», потому что ученые точно не знают. Но одна из ключевых гипотез заключается в том, что птицы просто чрезвычайно хорошо приспособлены к выживанию.
«В физиологии птиц так много странностей, и, вероятно, именно эти особенности позволяют им пережить этот экологический кризис», — говорит О’Коннор. «У них невероятно эффективная дыхательная система. У них невероятно эффективная пищеварительная система, которая короче, легче, эффективнее пищеварительной системы млекопитающих… у них очень высокие показатели метаболизма и очень странные модели роста».
О’Коннор, например, в восторге от всех этих эволюционных изменений, которые исследователи могут найти в ископаемых остатках. Это напоминание о том, насколько сложной может быть эволюция — и эта сложность является частью того, что делает палеобиологию интересной.
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram.
