Десятилетие наблюдений с помощью телескопа Subaru на Гавайях выявило существование интригующего скопления объектов на краю нашей Солнечной системы.
Результаты исследований предполагают, что за пределами неизведанной тьмы пояса Койпера может находиться целая структура объектов — огромный диск ледяных тел, охватывающий самые отдаленные уголки владений нашего Солнца.
Это может кардинально изменить наше понимание того, как образовалась наша планетарная система, и, что особенно заманчиво, возможно, представления о распространенности жизни во Вселенной.
«Если это подтвердится, это станет крупным открытием», — сказал Фуми Ёсида, планетолог из Японского университета наук о гигиене труда и окружающей среды и соавтор одного из исследований. «Первичная солнечная туманность была намного больше, чем считалось ранее, и это может иметь значение для изучения процесса формирования планет в нашей Солнечной системе».
За поясом
Пояс Койпера находится примерно в 40–50 астрономических единицах — это в 40–50 раз больше среднего расстояния между нашей планетой и Солнцем — от центра нашей системы. Поскольку этот регион очень темный, документирование находящихся там небольших объектов с помощью телескопов оказалось сложной задачей.
Космический аппарат NASA New Horizons в настоящее время летит глубже в пояс, чтобы провести тщательные наблюдения, и к этому курсу он движется с 2015 года. Эти последние усилия по наблюдению были направлены на помощь New Horizons, и при этом удалось обнаружить нечто, находящееся даже дальше пояса.
В частности, исследователи обнаружили скопление из 11 объектов, вращающихся по кольцу на гелиоцентрическом расстоянии от 70 до 90 а.е., которые отделены от пояса большим пустым промежутком.
Эта внезапная пустота — настоящий сюрприз: она предполагает, что объекты представляют собой отличную от известного пояса Койпера структуру — возможно, даже целую область или ее продолжение, которое мы никогда раньше не видели.
Увеличение размера
Если это правда, это будет означать, что пояс Койпера намного больше, чем считалось ранее. Как отмечают исследователи, этот разрыв — особенность, которая часто наблюдается в других планетных системах.
«Пояс Койпера нашей Солнечной системы долгое время казался очень маленьким по сравнению со многими другими планетными системами, но наши результаты показывают, что эта идея могла возникнуть просто из-за наблюдательной предвзятости», — сказал Уэс Фрейзер, соисследователь миссии New Horizons и ведущий автор одного из исследований. «Так что, возможно, если этот результат подтвердится, наш пояс Койпера не такой уж и маленький и необычный по сравнению с поясами вокруг других звезд».
Другими словами, наша Солнечная система может быть менее уникальной, чем мы думаем. Преобладающая теория о том, как она образовалась, заключается в том, что она образовалась из солнечной туманности — по сути, плотного облака газа. Но кажущийся небольшой размер пояса Койпера наложил ограничения на эту туманность, которые предполагали, что она должна была быть необычно маленькой.
Возможно, ситуация изменилась, поэтому предпосылки для жизни в нашей Солнечной системе могут быть более распространены, и, следовательно, жизнь во всей Вселенной также может быть более распространена.
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram.
Фото: Frepik
