В полной темноте глубин Тихого океана ученые обнаружили, что кислород вырабатывается не живыми организмами, а странными металлическими комочками.
Ученые, проводившие новое исследование, заявили, что неожиданное открытие имеет множество потенциальных последствий и может даже потребовать переосмысления того, как зародилась жизнь на Земле.
Считалось, что только живые существа, такие как растения и водоросли, способны вырабатывать кислород посредством фотосинтеза, для которого необходим солнечный свет.
Однако на глубине 4 км (2,5 мили) под поверхностью Тихого океана, куда не проникает солнечный свет, впервые были обнаружены небольшие минеральные отложения, называемые полиметаллическими конкрециями, которые вырабатывают так называемый темный кислород.
Открытие было сделано в зоне Кларион-Клиппертон (CCZ), абиссальной равнине, простирающейся между Гавайями и Мексикой, где горнодобывающие компании планируют начать добычу. Эти комковатые конкреции, часто называемые «батарейками в камне», богаты такими металлами, как кобальт, никель, медь и марганец, которые используются в аккумуляторах, смартфонах, ветряных турбинах и солнечных панелях.
Международная группа ученых отправила небольшое судно на дно ЗКК, чтобы выяснить, как добыча полезных ископаемых может повлиять на странных и малоизученных животных, живущих там, куда не проникает свет.
«Мы пытались измерить скорость потребления кислорода морским дном», — рассказал агентству AFP ведущий автор исследования Эндрю Суитмен из Шотландской ассоциации морских наук (SAMS).
Для этого ученые использовали приспособление, называемое бентической камерой, которая захватывала кучу осадка. По словам Свитмена, обычно количество кислорода, находящегося в камере, «уменьшается по мере его использования организмами в процессе дыхания». Но в этот раз произошло обратное — количество кислорода увеличилось. Этого не должно было произойти в полной темноте, где нет фотосинтеза.
Это было настолько шокирующим, что исследователи поначалу подумали, что их подводные датчики вышли из строя. Поэтому они привезли несколько узелков на свой корабль, чтобы повторить тест. И снова количество кислорода увеличилось. Затем они заметили, что узелки несли в себе поразительные электрические изменения.
По словам Свитмена, на поверхности узелков команда «удивительно обнаружила напряжение, почти такое же высокое, как в батарейке АА».
Исследователи утверждают, что этот заряд может расщеплять морскую воду на водород и кислород в процессе, называемом электролизом морской воды. Эта химическая реакция происходит при напряжении около 1,5 вольт — примерно как заряд батарейки АА.
Директор SAMS Николас Оуэнс заявил, что это «одно из самых захватывающих открытий в области океанологии за последнее время».
«Открытие кислорода, вырабатываемого вне процесса фотосинтеза, требует от нас переосмысления того, как могла зародиться эволюция сложной жизни на планете», — сказал он в своем заявлении. «Принято считать, что кислород впервые был произведен около трех миллиардов лет назад древними микробами, называемыми цианобактериями, а затем произошло постепенное развитие сложной жизни».
Однако открытие команды показало, что «жизнь могла зародиться не только на суше». И если этот процесс происходит на нашей планете, может ли он способствовать образованию кислородосодержащих сред обитания на других океанических мирах, таких как Энцелад и Европа, и обеспечивать возможность существования жизни?
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте “Совятня“.
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram.
Фото: Freepik
