С момента своего открытия в 2016 году звезда Табби оставалась необъяснимым явлением в нашей Вселенной. Астрономы уже много лет пытаются разгадать это загадку.
В 2016 году стало известно об открытии совершенно странного астрофизического объекта где-то в созвездии Лебедя. Это была не другая Земля, а скорее звезда.
Ученые-любители просматривали данные за четыре года миссии НАСА «Кеплер», когда они столкнулись со звездой, официально названной KIC 8462852. И это была странная звезда. Она случайным образом тускнела, как мерцающая лампочка, и могла оставаться такой в течение нескольких дней. Она колебалась интенсивно и хаотично, иногда падая до 22 процентов в яркости.
«Звезды просто так не поступают», — говорит Табета Бояджян, астроном, которая возглавила последующее научное расследование полученных результатов.
KIC 8462852 – более известная как Звезда Табби, в честь Бояджян – продолжает сбивать с толку как ученых-любителей, так и астрономов. Пока исследователи выдвигают многочисленные теории, некоторые из которых частично прижились, они все еще ищут одну гипотезу, которая все объяснит.
Как была обнаружена звезда Табби?
«Звезды делают все возможное. Они вращаются пятнами, пульсируют, образуют пары двойных звезд, у них бывают вспышки», — говорит Бояджян, преподающая в Университете штата Луизиана.
Но у всех других звезд, демонстрирующих похожее поведение, были объяснения, которые астрономы могли увидеть и обнаружить, — но не у звезды Табби.
Хотя кажется, что что-то ей мешает, у звезды нет признаков инфракрасного избытка, который обычно возникает, когда пыль окружает звезду – действуя как более тонкая, более тусклая вторая звезда, чтобы поглощать и излучать дополнительный свет. Она также не расположена рядом с регионами, которые могли бы недавно произвести звезду с дополнительным материалом вокруг нее.
«Это просто обычная звезда, которая висит на фоне чего-то, блокирующего ее свет. Это очень странно», — говорит Джейсон Райт, профессор астрономии и астрофизики в Университете штата Пенсильвания.
«Никто из нас не мог этого понять, — рассказывает Бояджян. — Поэтому мы решили написать статью, в которой заявили, что не знаем, что это такое».
Эта статья была опубликована в 2016 году в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. В ней авторы кропотливо прочесали множество гипотез и способов их исключения — от чего-то, что находится внутри звезды, до роев фрагментированных комет и пыли от катастрофического столкновения, приведшего к образованию луны.
Однако в центр внимания СМИ звезда попала благодаря идее, высказанной Райтом: это может быть рой искусственных (читай: внеземных) структур.
Теория внеземного происхождения
Когда Райт впервые узнал о звезде после того, как Бояджян выступила с докладом в его университете, он работал над собственной статьей, представляя, как могут выглядеть сферы Дайсона. То, что он увидел в данных, казалось, перекликалось с тем, о чем он читал и писал.
«НАСА, по сути, случайно провело эксперимент SETI», — говорит он. (Сферы Дайсона, объясняет он, — это совокупность искусственного материала, вращающегося вокруг звезды, подобно межпланетным зондам и спутникам вокруг нашего Солнца.)
Когда ученые SETI исследовали звезду, они не смогли найти никаких доказательств, подтверждающих теорию. Конечно, инопланетяне были лишь одной из маловероятных идей. Найти естественное объяснение, которое бы подходило ко всему, остается неуловимым.
Угасание звезды Табби
Возможное решение появилось в 2017 году, когда ученые в режиме реального времени наблюдали падение звезды Табби.
Благодаря краудфандинговой кампании, которую запустила Бояджян, астрономы наблюдали за звездой с помощью нескольких наземных телескопов с момента миссии Кеплера. На этот раз, когда она снова опустилась, астрономы наблюдали за ней через несколько разных цветов света, чтобы лучше понять, какой материал может блокировать свет звезды.
Это не было чем-то непрозрачным — ни планетой, ни сферой Дайсона — потому что цвета света падали неравномерно. Что-то блокировало синий свет более эффективно, чем красный: сигнатура пыли.
Но это не сработало полностью. Пыль, предположительно, могла фильтровать звездный свет, но все равно не создавала никакого инфракрасного избытка. Также была проблема долгосрочного затухания.
Действительно, звезда Табби странна не только своим прерывистым затемнением, но и тем, что она, по-видимому, тускнеет на протяжении столетий. В одном исследовании, которое вызвало много интенсивных дебатов, рассматривались фотографические пластинки звезды Табби, датированные 1890-м и 1990-м годами. За эти годы звезда, как сообщается, потускнела примерно на 20 процентов.
С тех пор другие исследователи нашли доказательства, подтверждающие это открытие, главным образом тот факт, что за четыре года наблюдений «Кеплера» звезда потускнела на 3 процента.
«Можете себе представить, что через 100 лет этот показатель может снизиться на 20 процентов», — говорит Бояджян.
Гигантские пылевые кольца?
Последняя статья придала больше веса первоначальному исследованию, хотя это и немного раздражало астрономов, которым теперь пришлось решать еще одну проблему, говорит Бояджян со смехом.
«Если у вас есть две странные вещи, происходящие со звездой — у вас есть эти краткосрочные провалы, которые мы видели в Кеплере, а затем у вас есть эта очень долгосрочная тенденция этого затемнения — бритва Оккама говорит, что у вас должно быть одно и то же объяснение», — говорит она. «Самое простое — лучшее. У вас должно быть одно и то же объяснение для обоих».
Что касается происхождения пыли вокруг звезды или того, как он объясняет долгосрочное угасание, Райт прямо говорит: «Нет, я не знаю, что происходит».
Он лично поддерживает идею, что, возможно, это черная дыра с гигантскими пылевыми кольцами вокруг нее, движущимися вперед и назад, что объясняет, почему ученые не обнаруживают никакого инфракрасного избытка. Но, говорит он, «никто на самом деле не выяснил, как будет выглядеть такой диск».
Короче говоря, Бояджян говорит: «Природа гораздо более креативна, чем мы».
Теперь ученые обращаются к космическому телескопу Джеймса Уэбба в надежде на большую ясность. Используя гигантский инфракрасный телескоп, астрономы собрали больше данных, чтобы еще больше ограничить возможные конфигурации пыли вокруг звезды. Между тем, спутник TESS НАСА обнаружил два провала в 2019 году, непохожие даже на что-либо, что было у Кеплера — они напоминали пролетающую мимо планету.
«Попытка сложить это в объяснение того, что происходит вокруг звезды, особенно сложна, потому что это не соответствует ничему другому, что мы видим», — говорит Бояджян. И снова астрономы полагаются на гражданских ученых, которые будут продолжать следить за звездой на предмет любых других провалов.
«Мы не думаем, что это как-то связано с инопланетянами, но природа творит много удивительных вещей», — говорит Райт. «Когда вы смотрите на сотни тысяч звезд, некоторые из них будут странными».
Было бы чрезвычайно полезно, если бы среди этих чудаков астрономы смогли найти вторую Звезду Табби, чтобы иметь хотя бы одну дополнительную точку отсчета. Но, в то же время, раздражающая, терзающая разум задача является частью веселья.
«Я не думаю, что вы бы сделали это, если бы вы [уже] знали ответ в конце», — говорит Бояджян.
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте “Совятня“.
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram.
