Две древние мумии, недавно обнаруженные учеными, раскрывают таинственную, изолированную родословную Сахары в Северной Африке.
Около 7000 лет назад в Сахаре две женщины были похоронены в скальном убежище на юго-западе современной Ливии. В то время это была не пустыня, а саванна. Их останки, сохранившиеся благодаря сухому воздуху, теперь стали сокровищницей древней ДНК — а вместе с ней и неожиданным поворотом в истории нашего вида.
Ученые получили первые данные по всему геному людей, которые жили в так называемой Зеленой Сахаре, что свидетельствует о существовании долго изолированной, ранее неизвестной североафриканской линии. Их выводы предполагают, что эта группа генетически отличалась от африканцев к югу от Сахары, имела глубокие корни с некоторыми из самых ранних известных североафриканцев и на протяжении тысячелетий почти не смешивалась с популяциями за пределами Сахары.
«Это невероятно», — сказал генетик из Института эволюционной антропологии Макса Планка и старший автор исследования Йоханнес Краузе. «В то время, когда они были живы, эти люди были почти как живые ископаемые — как что-то, чего не должно быть там. Если бы вы сказали мне, что этим геномам 40 000 лет, я бы поверил».
Скрытая родословная в сердце Сахары
Скальное убежище Такаркори находится в горах Тадрарт Акакус в юго-западной пустыне Ливии. В последний африканский влажный период , который длился примерно от 14 500 до 5000 лет назад, этот регион был усеян озерами, лугами и деревьями. Он поддерживал рыболовство, скотоводство и некоторые из самых ранних скотоводческих сообществ в Африке.
Раскопки в Такаркори обнаружили 15 человеческих захоронений того времени. Среди них были две естественно мумифицированные взрослые женщины, датированные периодом от 6800 до 7200 лет назад. Ученые с кропотливой осторожностью извлекли ДНК из их костей. Несмотря на сложные условия хранения, команда извлекла сотни тысяч генетических маркеров — достаточно, чтобы подробно проанализировать их происхождение.
«Эти образцы принадлежат некоторым из древнейших мумий в мире», — отметил Краузе. «То, что мы смогли секвенировать их целые геномы, — это маленькое чудо».
Результаты ошеломили исследователей. Несмотря на то, что они жили во времена, когда Сахара была зеленой и проходимой, женщины Такаркори несли генетическую подпись, непохожую на любую другую известную популяцию, древнюю или современную. Их ближайшими родственниками были не соседние североафриканцы, а 15 000-летние охотники-собиратели из Тафоральта в Марокко — и даже 45 000-летний человек из нынешней Чешской Республики.
Изолированные, но связанные
Археологи давно подозревали, что распространение скотоводства в Сахаре — около 8000 лет назад — было обусловлено миграцией с Ближнего Востока. В конце концов, одомашнивание животных, таких как овцы и козы, началось именно там. Но геномы женщин Такаркори предполагают нечто иное.
«Теперь мы знаем, что они были изолированы с точки зрения генетики, но не с точки зрения культуры», — сказал археолог из Римского университета Ла Сапиенца, соавтор исследования Савино ди Лерния. «Есть много сетей, о которых мы знаем из разных частей континента, потому что у нас есть керамика из Африки к югу от Сахары. У нас есть керамика из долины Нила и тому подобное».
Другими словами, в то время как народ Такаркори делился идеями и технологиями с соседями, их родословные оставались в значительной степени нетронутыми на протяжении тысяч лет. Это бросает вызов предыдущим предположениям о том, что «Зеленая Сахара» служила мостом между Северной и южными регионами Африки. Вместо этого она могла быть скорее островом.
Даже их генетическая связь с неандертальцами была слабой — всего около одной десятой от количества, обнаруженного в современных неафриканских популяциях. Тем не менее, она была выше, чем у африканцев к югу от Сахары, что намекает на североафриканское происхождение этой группы, возможно, от популяций, которые уже смешались с неандертальцами до заселения региона.
Ответ может заключаться в самой среде, которая позволила им процветать. Когда закончился африканский влажный период и прекратились муссонные дожди, Сахара снова превратилась в пустыню. Источники воды исчезли. Сообщества были вынуждены мигрировать — или погибнуть. Линия Такаркори, похоже, исчезла с высыханием земли.
Пересматривая историю Сахары
Новые результаты помогают прояснить старую загадку: происхождение народа тафоральт.
Предыдущие исследования предполагали, что собиратели Тафоральта несли в себе смесь натуфийской (левантийской) и какой-то неопределенной «южнее Сахары» родословной. Но текущее исследование показывает, что последняя, вероятно, произошла от популяции, похожей на Такаркори, а не от групп, живших южнее.
«Эта линия, вероятно, была широко распространена в позднем плейстоцене», — пишут исследователи. «Но когда Сахара снова высохла, человеческие группы раскололись, мигрировали или исчезли».
Открытие также пробудило воспоминания о загадочной «Пещере пловцов», месте в Ливийской пустыне Египта, популяризированном исследователем Ласло Алмаши. На ее стенах древние художники рисовали плывущих людей — изображение, которое до сих пор не имело смысла посреди пустыни. Это были изображения затерянного мира.
«Это дает более реалистичную картину, которая жила в экосистеме, которой больше не существует», — сказал Карлес Лалуеза-Фокс, генетик из Испанского национального исследовательского совета. «Они раскрывают ранее неизвестную линию, которая, по-видимому, отделилась от других африканских предков почти 50 000 лет назад».
Народ такаркори якобы не пережил возвращения пустыни. Но фрагменты их ДНК все еще сохраняются в современных североафриканских популяциях, тихий генетический шепот исчезнувшей цивилизации.
На данный момент результаты исследования открывают новые двери в одну из наименее изученных глав доисторической истории человечества: жизнь людей, которые процветали в зеленой Сахаре, а затем исчезли.
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram
