Ученые выяснили, что динозавры бродили стадами, состоящими из нескольких видов. Объяснением могут служить найденные неподалеку следы тираннозавра.
В Африке гну и зебры бродят по равнинам многовидовыми стадами. Эти смешанные сообщества не являются случайными объединениями животных — зоологи считают, что популяции объединяются для взаимной защиты от хищников. Однако, основываясь на недавно обнаруженных следах в Альберте, Канада, палеонтологи теперь подозревают, что эта тактика не является современным эволюционным развитием — даже динозавры, возможно, участвовали в схожих многовидовых схемах стадного поведения. Выводы, сделанные в Провинциальном парке динозавров, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, были подробно описаны в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One.
Окружающая среда современной Альберты радикально отличается от её прошлого мелового периода. Вместо продуваемых всеми ветрами полей и скалистых заснеженных гор, 76 млн лет назад здесь процветала субтропическая растительность, предоставлявшая обширные ресурсы как наземным, так и летающим динозаврам. Некоторые виды, включая тираннозавра, обитали вдоль рек, текущих на восток и впадающих в тёплое внутреннее море, населённое древними рыбами, морскими рептилиями и акулами.
С 1979 года Провинциальный парк динозавров предоставляет палеонтологам обширную коллекцию окаменелых останков, в основном в виде скелетов и фрагментов костей. Однако до недавнего времени многие исследователи не уделяли должного внимания поиску потенциальных следов, оставленных различными видами.
«Я собираю кости динозавров в Провинциальном парке динозавров уже почти 20 лет, но никогда не задумывался о следах», — заявил палеонтолог из Университета Новой Англии Фил Белл.
В июле 2024 года Белл и его международная команда коллег посетили парк для проведения полевых работ. Там они обнаружили набор из как минимум 20 полных и частичных следов динозавров, сохранившихся на участке осадочного слоя площадью примерно 312 квадратных футов. Но, в отличие от предыдущих находок, не все следы принадлежали одному виду динозавров. Вместо этого палеонтологи в конечном итоге сопоставили их с несколькими разными видами. В общей сложности 13 следов были связаны как минимум с пятью цератопсами (рогатыми) динозаврами, идущими бок о бок, в то время как другая группа, вероятно, указывает на присутствие среди них анкилозаврид. Один след также, по-видимому, принадлежит небольшому неопознанному виду плотоядных.
«Было невероятно волнительно идти по следам динозавров спустя 76 млн лет после того, как они вымерли», — вспоминает палеонтолог из Университета Рединга и соавтор исследования Брайан Пиклз.
Но именно обнаружение двух дополнительных наборов следов, перпендикулярных направлению движения стада, потенциально обеспечивает лучший контекст для картины мелового периода. Неподалёку пара крупных тираннозавров, по-видимому, преследовала других динозавров. К сожалению, раскопки, проведённые командой, не смогли предоставить никаких свидетельств о развязке этого напряжённого момента.
«Следы тираннозавра создают ощущение, что они действительно высматривали стадо, и это довольно пугающая мысль, но мы не знаем наверняка, пересекались ли их пути на самом деле», — пояснил Белл.
Как бы то ни было, подтверждение существования стадного поведения динозавров смешанного вида представляет собой важный момент в палеонтологии, который вскоре может открыть новые возможности и исследовательские перспективы. Команда уже присматривается к будущим местам для исследований.
«Используя новые изображения, полученные в ходе поиска этих следов, мы смогли обнаружить ещё несколько участков с их следами на разнообразной территории парка», — сказал Пиклз. «Я уверен, что они расскажут нам ещё больше о том, как эти удивительные существа взаимодействовали друг с другом и вели себя в естественной среде».
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram.
