Андромеда — ближайшая к нашему Млечному Пути крупная галактика, и она становится все ближе. На самом деле, астрономы считают, что им суждено столкнуться друг с другом.
Андромеда в настоящее время приближается к нам со скоростью около 110 километров (68 миль) в секунду. Это звучит довольно быстро, но не паникуйте пока — галактика все еще находится примерно в 2,5 миллионах световых лет от Земли, так что, как ожидается, ей понадобится несколько миллиардов лет, чтобы добраться сюда.
В то время как предыдущие исследования были достаточно уверены в том, что столкновение практически неизбежно, более глубокий анализ нашего галактического окружения, проведенный исследователями из Хельсинкского университета и Даремского университета в Англии, приближает вероятность столкновения в течение следующих 10 миллиардов лет к 50/50.
Используя новейшие и самые точные данные о движении и массе, полученные с космических телескопов Gaia и Hubble, команда смоделировала движение не только Млечного Пути и Андромеды, но и двух других основных объектов в нашей Местной группе — Большого Магелланова Облака (БМО) и Галактики Треугольника.
По словам команды, если рассматривать Млечный Путь и Андромеду изолированно, то столкновение в течение следующих 10 миллиардов лет произошло чуть менее чем в половине симуляций.
Добавление Треугольника в смесь увеличило вероятность до двух третей, в то время как моделирование с Млечным Путем, Андромедой и БМО снизило шансы всего до одной трети. Объединение всех четырех галактик в одной симуляции привело к слиянию Млечного Пути и Андромеды чуть более чем в 50 процентах случаев.
В случаях, когда столкновения происходят, кажется, у нас больше времени, чем считалось ранее. Исследование показало, что медианное время слияния составит более 7,6 млрд лет в будущем, что намного больше предыдущей оценки в 4–5 млрд лет.
«Даже при использовании последних и самых точных доступных наблюдательных данных будущая эволюция Местной группы остается неопределенной», — заключила группа. «Интересно, что мы обнаруживаем почти равную вероятность широко разрекламированного сценария слияния (хотя и с более поздним медианным временем слияния) и сценария, в котором [Млечный Путь и Андромеда] останутся невредимыми».
Галактики, врезающиеся друг в друга, звучат как апокалипсис эпических масштабов, но на самом деле это не то, о чем стоит беспокоиться. Первый момент, конечно, это временные рамки — ожидается, что Солнце проживет еще около 5 миллиардов лет, а это значит, что жизнь на Земле испытает несколько локальных, разрушительных Армагеддонов задолго до галактического слияния.
Даже если другие формы жизни окажутся под перекрестным огнем, маловероятно, что они действительно заметят космическую свалку, происходящую вокруг них. Галактики выглядят довольно плотными издалека, но вблизи они в основном представляют собой пустое пространство. Там достаточно места для звезд, чтобы втиснуться друг вокруг друга, поэтому крайне маловероятно, что какие-либо две звезды действительно столкнутся.
Однако их гравитационное взаимодействие вытолкнет их на новые орбиты: например, считается, что наше Солнце, которое к тому времени, вероятно, будет находиться в фазе красного гиганта, будет отброшено дальше на окраины галактики.
На его месте новые звезды формировались бы быстрее, поскольку сжатый водород запускает увеличение звездообразования. Обе галактики потеряли бы свои нынешние спиральные формы, образовав вместо этого одну гигантскую эллиптическую галактику. Астрономы уже придумали прозвище для конечного результата «Милкомеда».
Или, конечно, Млечный Путь и Андромеда могут пролететь мимо друг друга и продолжить развиваться как отдельные галактики в течение многих эонов. Дело в том, что мы просто не знаем наверняка, как выглядят их временные линии, и, хотя другие исследования были достаточно уверены, чтобы утверждать о столкновении как о почти несомненном факте, новая работа сводит это к подбрасыванию монеты.
Дополнительные исследования, включая предстоящие публикации данных Gaia, могут помочь составить более ясную картину.
Оригинал статьи можно прочитать здесь.
Больше информации о самых интересных научных открытиях и удивительных исторических фактах читайте на нашем сайте «Совятня».
Интересные новости, советы по здоровью, ответы на популярные вопросы и цитаты великих ученых ищите в Telegram.
